La investigación sobre culpabilidad y castigo encuentra cómo su cerebro puede tomar decisiones sesgadas

Tratar con la culpa y el castigo es parte de la vida civilizada. En Estados Unidos, el sistema de jurados determina la culpabilidad del acusado después de ver todas las pruebas. Después de que el jurado decida, un juez determinará el castigo apropiado para el crimen.

Resulta que el sistema de justicia estadounidense es una forma metafórica de repartir castigos. La investigación en la Universidad de Vanderbilt ha encontrado que los procesos utilizados para evaluar la culpa y el castigo ocurren en diferentes partes de su cerebro. Esto es interesante porque la investigación sugiere que uno puede cambiar, y no solo afectar, otro.

Esencialmente, una parte de tu cerebro puede creer que una persona no tiene culpa, pero otra puede querer castigarla. Estas dos partes pueden ser mutuamente excluyentes. Sin embargo, ambas partes deben estar equilibradas para que la justicia se lleve a cabo de manera justa..

El informe se llama De la culpa al castigo: la interrupción de la actividad de la corteza prefrontal revela mecanismos de cumplimiento de la norma. En el estudio, los investigadores explican que utilizaron el rTMS (estimulación magnética transcraneal) en un área específica del cerebro para alterar la actividad utilizando un amplificador de teléfono celular. El área del cerebro manipulada por los científicos se conoce como la corteza prefrontal dorsolateral. Publicidad

El experimento incluyó 66 voluntarios. Los voluntarios recibieron escenarios de delitos que iban desde la destrucción de la propiedad hasta la muerte. También se informó al grupo de lo responsable que era el sospechoso del crimen..

Luego, 33 personas recibieron rTMS activos mientras que la otra mitad recibió un placebo. Los sujetos luego tenían que decidir qué castigo imponer a los delincuentes en los escenarios. Estos escenarios van desde amenazas a la seguridad en el hogar, así como asaltos cometidos por los delincuentes.

Los resultados vieron que aquellos que tenían sus cerebros manipulados con EMTr eligieron castigos más pequeños y menos impactantes. Esto fue cierto incluso para los sospechosos que fueron totalmente responsables de los delitos en los escenarios..

En los casos en que el acusado era completamente culpable pero solo cometió un pequeño crimen, muchos de los sujetos optaron por otorgar solo pequeños castigos. Publicidad

Los resultados del estudio sugirieron que la interrupción en esta área del cerebro cambió la forma en que los sujetos tomaron sus decisiones. Esto fue a pesar de que la información no cambió..

Según esta investigación, decidir un castigo adecuado requiere que las dos partes diferentes del cerebro trabajen en conjunto para encontrar un equilibrio. En el estudio, el rTMS alteró este equilibrio e interfirió con los castigos de decisión..

Investigaciones anteriores han sugerido que la parte del cerebro revisada en este estudio se usa principalmente en tareas simples. También juega un papel en la memoria y el comportamiento. Los investigadores ahora creen que es una parte importante de la toma de decisiones complejas..

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Esta investigación tiene implicaciones importantes para la creciente prevalencia de la neurociencia en el sistema de justicia penal. Comprender cómo el cerebro toma decisiones sobre la culpa y el castigo puede ayudar al sistema judicial a garantizar que se tomen mejores decisiones. Publicidad

Esta investigación, en combinación con otros avances en la ciencia del cerebro, como comprender el comportamiento criminal, puede ayudar a garantizar que se apliquen los castigos apropiados a las partes culpables relevantes.

Una mejor comprensión de cómo se deciden la culpa y el castigo será especialmente importante en el campo de los delitos juveniles. Comprender cómo se deciden los castigos para la delincuencia juvenil se espera que ayude a crear un sistema más justo de castigo para los jóvenes.

Por ejemplo, investigaciones recientes han sugerido que los jóvenes tienen más probabilidades de cometer crímenes peores cuando son parte de un grupo. Los cerebros más jóvenes responden más a las recompensas en grupos que solo. Sin embargo, los castigos actuales por delitos de pandillas son más severos que los castigos por delitos cometidos solos. Esto está en oposición directa a la evidencia científica..

Evaluar la culpabilidad y delegar el castigo son procesos cognitivos distintos. Por lo tanto, es importante comprender el efecto de estos procesos en la toma de decisiones. Si el sistema judicial puede reconocer que los procesos en la toma de decisiones son tan complejos como el propio cerebro criminal, puede trabajar para crear sistemas para mantener estos procesos bajo control. Publicidad

Aunque es imposible saberlo con seguridad, algunas estimaciones sugieren que entre el 2,3% y el 5% de los prisioneros estadounidenses son inocentes de los delitos por los que fueron condenados. El uso de la investigación en neurociencia para garantizar que se tomen mejores decisiones puede ayudar a mantener a personas inocentes fuera de la cárcel.

Crédito de la foto destacada: David Ohmer a través de flickr.com