El famoso biólogo Louis Agassiz habla sobre la utilidad del aprendizaje a través de la observación

Louis Agassiz, el famoso biólogo suizo, colocó un espécimen de pescado en la mesa frente a su estudiante de posgrado.

“Eso es solo un pez luna.,” el estudiante dijo.

“Yo sé eso,” Agassiz respondió.

Él continuó, “Escribe una descripción de ello. Averigua lo que puedas sin dañar el espécimen. Cuando piense que has hecho el trabajo te interrogaré..” (1) Esta historia sobre Agassiz ha sido contada por dos fuentes diferentes. Primero, en The Autobiography of Nathaniel Southgate Shaler, quien era estudiante de Agassiz. Segundo, en el clásico libro de Ezra Pound, The ABC of Reading (Kindle). La versión de Pound se conoce como Parable of the Sunfish y se desvía ligeramente de las fuentes originales. He hecho todo lo posible para representar a Agassiz con precisión aquí..

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El poder de la observación

El estudiante escribió durante casi una hora, hasta que se sintió seguro de que sabía casi todo lo que había que saber sobre este pez en particular. Publicidad

Sin embargo, para gran frustración del estudiante, Agassiz no volvió a verlo ese día. Su profesor tampoco vino al día siguiente. Tampoco durante toda la semana que siguió. Finalmente, el estudiante se dio cuenta del juego de Agassiz: el maestro quería que observara a los peces más profundamente.

Después de casi 100 horas de estudio, el estudiante comenzó a notar detalles más finos que habían escapado a su visión anteriormente: cómo se formaban las escamas de los peces y los patrones que hacían, la colocación de los dientes, la forma de cada diente individual, y así en. Cuando su profesor finalmente regresó y el alumno explicó todo lo que había aprendido, Agassiz respondió., “Eso no está bien.” Y salió de la habitación. (2) Por lo que puedo decir, este fue un comportamiento bastante estándar para Agassiz. Él habría, “encierre a un estudiante en una habitación llena de conchas de tortuga, o conchas de langosta, o conchas de ostras, sin un libro o una palabra para ayudarlo, y no lo deje salir hasta que haya descubierto todas las verdades que contenían los objetos.” (Fuente: Discurso de William James en la recepción de la American Society of Naturalists el 30 de diciembre de 1896.)

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Sorprendido y enojado al principio, el estudiante finalmente volvió a comprometerse con la tarea con un nuevo vigor. Tiró todas sus notas anteriores. Estudió los peces durante 10 horas por día durante una semana entera. Cuando se reunió con Agassiz por última vez, el estudiante había producido un trabajo que “asombrado.” (3) La autobiografía de Nathaniel Southgate Shaler. Página 99.

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Louis Agassiz circa 1865. (Fotógrafo: John Adams Whipple.)

El arte de comparar objetos

Después de su investigación del pez luna, el alumno de Agassiz escribió., “Aprendí el arte de comparar objetos..”

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¿Cómo se compara este diente con el que está al lado? ¿Cómo se compara esta escala con la del lado opuesto? ¿Cómo se compara la simetría de la mitad inferior del pez con la mitad superior? Publicidad

El arte de comparar objetos es una estrategia muy útil en muchas áreas de la vida. Tomar pesas, por ejemplo.

Durante los primeros cinco años que levanté pesas, experimenté resultados mediocres en el mejor de los casos. Supuse que era información lo que me detuvo. Al igual que muchas personas, pensé que una vez que hubiera encontrado la rutina de ejercicios correcta, me pondría en práctica. Supuse que simplemente no había alcanzado el siguiente nivel porque no había encontrado la información correcta. Lo que no me di cuenta fue que mi búsqueda de la fórmula prefabricada perfecta me impedía observar mis resultados reales.

Cuando comencé a observar con mayor cuidado y concentración, me di cuenta de que mi cuerpo solía responder mejor a un volumen más alto que a una intensidad más alta. Noté que faltaba mi fuerza fundamental en movimientos importantes como la sentadilla y el peso muerto. Pude usar estos descubrimientos de observación para adaptar mi entrenamiento a mis necesidades y, posteriormente, avanzar mucho más gracias a ello. Fue a través de la comparación de lo que estaba haciendo con lo que realmente me funcionaba que progresé.

Haz el trabajo por ti mismo

“Nunca le presto atención a los "expertos". Yo calculo todo yo.” - Richard Feynman

Cuando Richard Feynman, el brillante físico, estaba trabajando en una nueva teoría de la desintegración beta, notó algo sorprendente. Durante años, los expertos han estado diciendo que la desintegración beta se produjo de una manera particular, pero cuando Feynman realizó los experimentos, siguió obteniendo un resultado diferente. Publicidad

Finalmente, Feynman investigó los datos originales en los que todos los expertos estaban basando su teoría y descubrió que el estudio tenía fallas. ¡Durante años, nadie se había molestado en leer o repetir el estudio original! Todos los expertos siguieron citándose y utilizaron sus opiniones mutuas como justificación de la teoría. Luego llegó Feynman y le dio la vuelta a todo simplemente porque él mismo hizo los cálculos. (4) ¡Seguro que estás bromeando, Sr. Feynman! (Audiolibro) de Richard Feynman. Página 254-255.

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Mira, y ve por ti mismo

“Toma los hechos en tus propias manos; mira, y ve por ti mismo!” - Louis Agassiz

Elija cualquier industria de la vida y encontrará que muy pocas personas realmente hacen el trabajo..

En lugar de leer el estudio original, la mayoría de las personas citan el titular de una fuente secundaria. En lugar de pasar 100 horas observando cada detalle de un pez, la mayoría de los estudiantes de biología buscarían la descripción del pez en línea. Cuando la mayoría de la gente dice, “Leí un artículo sobre el cambio climático.,” lo que realmente quieren decir es, “Leí el título de un artículo sobre cambio climático..”

Esta es exactamente la razón por la que hacer el trabajo aburrido de manera más consistente es en realidad una ventaja competitiva. Ignore los consejos de los expertos y preste atención a los resultados que obtiene. Publicidad

Mira, y ve por ti mismo..

Este artículo fue publicado originalmente en JamesClear.com.

NOTAS

1. Esta historia sobre Agassiz ha sido contada por dos fuentes diferentes. Primero, en The Autobiography of Nathaniel Southgate Shaler, quien era estudiante de Agassiz. Segundo, en el clásico libro de Ezra Pound., El abc de la lectura. La versión de Pound es conocida como la Parábola del Sunfish y se desvía ligeramente de las fuentes originales. He hecho mi mejor esfuerzo para representar a Agassiz con precisión aquí.
2. Por lo que puedo decir, este fue un comportamiento bastante estándar para Agassiz. Él habría, “encierre a un estudiante en una habitación llena de conchas de tortuga, o conchas de langosta, o conchas de ostras, sin un libro o una palabra para ayudarlo, y no lo deje salir hasta que haya descubierto todas las verdades que contenían los objetos.” (Fuente: Discurso de William James en la recepción de la American Society of Naturalists el 30 de diciembre de 1896.)
3. La autobiografía de Nathaniel Southgate Shaler. Página 99.
4. Seguro que estás bromeando, señor Feynman! por Richard Feynman. Página 254-255.

Crédito de la foto destacada: Eric Heupel a través de flickr.com